Un Unfamiliar Belonging

Un Unfamiliar belonging (A Clementina Pagani, 22063 Cantù) 2022 - 2024

Una scatola di fotografie della famiglia di mia madre nella quale solo mia madre, sua madre e suo padre sono volti familiari per me.

Non i luoghi, mai visti. Non le persone con le quali non ho mai parlato. Non ricordo i loro nomi, non li riconoscerei per strada. Non posso più chiedere perché nessuno può rispondere.

Eppure sono una parte alla quale appartengo.
Un diario dei ricordi d'infanzia di mia madre mi ha portato a immaginare chi potessero essere e quali legami avessero con mia madre e quindi, lontanamente, con me come fili tesi tra luoghi e tempo.

In particolare una foto della mia nonna materna, uno dei pochissimi volti che riesco a riconoscere in quello che è un non-familiare album di famiglia rappresenta l’origine di questo lavoro. L’immagine è interrotta perché lei stessa, in un momento che non conosco, decise di tagliarla operando una più o meno consapevole “damnatio memoriae” che effettivamente a causa degli eventi della vita e del passare del tempo ha pienamente attuato la sua funzione.
La funzione dell’archivio come simbolo dell’organizzazione e gestione della memoria in questo caso viene manomesso al suo stesso interno venendo a rappresentare tutte le “figure retoriche” che mi preme indagare con la mia ricerca artistica: ordine, sequenza e narrativa, memoria, tempo. Al di là quindi della curiosità specifica che ogni rimozione comunque scatena, il gesto di tagliare un ricordo (soprattutto in un periodo storico nel quale difficilmente si poteva pensare di conservare un originale per quanto fosse potenzialmente già possibile) diventa un’azione forte di appropriazione della memoria e resta iconicamente suggestivo e accentuato dalla sinuosità del taglio, in questo caso, che sembra seguire più il corpo di lei che resta e agisce rispetto allo spazio del rimosso.

Ho deciso quindi di ricalcare il suo gesto ricoprendo gli originali di quell'archivio in foglia rame in una decostruzione di stereotipi, come possono essere quelli di un album di famiglia, e nella scelta di un pezzo, o di più pezzi, per creare un riposizionamento narrativo.

Una lastra di rame alterato dall’azione del tempo, invece, trovato in scatole sempre di famiglia, fa da sfondo iconizzante alla foto che da origine al lavoro ed evidenzia allo stesso tempo le possibili variabili di senso grazie alla mutevolezza dei suoi riflessi metallici.

Il bagliore del rame vorrebbe richiamare anche lo sfondo dorato delle icone bizantine per il valore di simbolo per il tutto poiché molte di queste foto venivano effettivamente inviate tra i membri della famiglia, come una specie di piccoli amuleti votivi utilizzati per dire al destinatario una sorta di “la mia memoria è con te” (guardami attraverso la foto che ti mando, ricordati di me e io sarò lì con te).

Questo discorso, così ricomposto, è poi quello che immagino di spedire, dopo averlo intrecciato tramite l’uso di fili di lana e semi di tarassaco che interpongo tra i collages, in risposta alla Clementina Pagani del titolo. Una donna di Cantù presso la quale viveva la famiglia di mia madre durante la guerra e che le era di grande affetto, tanto da essere per me la persona non di famiglia più familiare di tutti e che però non saprei riconoscere qualora dovesse essere presente nelle immagini, e della quale mia madre conservava lettere su lettere contenenti immancabilmente la speranza che all’arrivo della prossima estate si sarebbero riviste.

Foto d'archivio, rame, semi di tarassaco annodati, collage.

An Unfamiliar Belonging (To Clementina Pagani, 22063 Cantù) 2022 - 2024

A box of photographs of my mother's family, in which only my mother, her mother, and her father are familiar faces to me.

Not the places, never seen. Not the people I've never spoken to. I don't remember their names; I wouldn't recognize them on the street. I can no longer ask because no one can answer.

And yet they are a part to which I belong.
A diary of my mother's childhood memories led me to imagine who they might have been and what ties they had to my mother and therefore, distantly, to me, like threads stretched between places and time.

In particular, a photo of my maternal grandmother, one of the very few faces I can recognize in what is an unfamiliar family album, represents the origin of this work. The image is interrupted because she herself, at an unknown moment, decided to cut it, carrying out a more or less conscious "damnatio memoriae" that, due to life's events and the passage of time, has effectively fulfilled its function.

The function of the archive as a symbol of the organization and management of memory is in this case tampered with internally, coming to represent all the "rhetorical figures" that I care to explore with my artistic research: order, sequence and narrative, memory, time. Therefore, beyond the specific curiosity that any removal triggers, the act of cutting a memory (especially in a historical period in which it was difficult to think of preserving an original, however potentially possible) becomes a powerful act of appropriation of memory and remains iconically evocative and accentuated by the sinuosity of the cut, which in this case seems to follow the body of the woman who remains and acts rather than the space of the repressed.

I therefore decided to imitate his gesture by covering the originals from that archive in copper leaf, deconstructing stereotypes, like those in a family album, and selecting one piece, or several, to create a narrative repositioning.

A sheet of copper weathered by the ravages of time, found in family boxes, serves as an iconic backdrop to the photo that gave rise to the work and simultaneously highlights the possible variables of meaning through the mutability of its metallic reflections.

The gleam of the copper also recalls the golden background of Byzantine icons, symbolizing the whole, since many of these photos were actually sent between family members, like small votive amulets used to say to the recipient, "My memory is with you" (look at me through the photo I send you, remember me, and I will be there with you).

This discourse, thus reconstructed, is the one I imagine sending, after having woven it through the use of woolen threads and dandelion seeds that I intersperse between the collages, in response to the Clementina Pagani of the title. A woman from Cantù with whom my mother's family lived during the war and who was so fond of her, so much so that she was the most familiar non-family member of all, yet whom I wouldn't be able to recognize if she were present in the images, and from whom my mother kept letter after letter, invariably containing the hope that they would see each other again next summer.

Archive photos, copper, knotted dandelion seeds, collage.